Conociendo a los extremófilos

¿Qué le parece la idea de....?

¿Sumergirse en agua hirviendo, cocinarse en el desierto, helarse hasta los huesos o bañarse en ácido?

Seguramente muy poco atractiva. Sin embargo, para miles de criaturas no hay nada mejor que eso. Ellas se encuentran en los más increíbles lugares: en las surgencias volcánicas del fondo del océano, en cavernas que han estado aisladas por millones de años, y en desiertos donde jamás ha llovido, en los helados hielos antárticos. Estos organismos, llamados extremófilos, logran sobrevivir bajo estas condiciones muy hostiles, que pocos seres vivos resisten.

Pero... ¿Qué es un organismo extremófilo?

Un extremófilo (de extremo y la palabra griega φιλíα=afecto, amor, es decir "amante de -condiciones- extremas") es un microorganismo que vive en condiciones extremas, entendiéndose por tales aquellas que son muy diferentes a las que nosotros vivimos. (De Wikipedia).

Hasta hace poco tiempo se pensaba que en los lugares donde crecen los extremófilos era imposible que hubiera vida.

Las enzimas que poseen los extremófilos (apodadas extremo enzimas) son funcionales cuando otras no lo son.

Clasificación general de los extremófilos:

* Anhidrobiosis: Viven en ausencia de agua. Ejemplo: Selaginella lepidophylla

* Acidófilo: Se desarrollan en ambientes de alta acidez, como el Picrophilus.

* Alcalófilo: Se desarrollan en ambientes muy alcalinos (básicos).

* Barófilo: Se desarrollan en ambientes con presión muy alta.

* Halófilo: Se desarrollan en ambientes hipersalinos, como las del género Halobacterium, que viven en entornos como el Mar Muerto.

* Organismo de suelos profundos: Viven a muchos metros bajo el suelo, incluso en medio de rocas.

* Psicrófilo: Se desarrollan en ambientes de temperatura muy fría, como la Polaromonas vacuolata.

* Radiófilo: Soportan gran cantidad de radiación, como la bacteria Deinococcus radiodurans.

* Termófilo: Se desarrollan en ambientes a temperaturas superiores a 45ºC, algunos de ellos, los hipertermófilos tienen su temperatura òptima de crecimiento por encima de los 80ºC., como el Pyrococcus furiosus.

* Xerófilo: Se desarrollan en ambientes con muy baja humedad.

Algunas bacterias pertenecen a varios de estos grupos. La mayor parte de los extremófilos son microrganismos, hay archaeas (arqueobacterias), procariotas y eucariotas. Su pequeño tamaño y el hecho de que su metabolismo es muy adaptable ha permitido que colonicen ambientes que son mortales para seres pluricelulares. Aunque hay que señalar que también hay organismos pluricelulares, sobre todo entre los barófilos. Es especialmente destacable el caso de los tardígrados, micrometazoos capaces de sobrevivir en diveras condiciones de criptobiosis (anoxi, anhidro y osmobiosis).